CICLO DE COMBUSTIBLE NUCLEAR

Se denomina ciclo de combustible nuclear a la explotación de los yacimientos de uranio; la purificación del uranio y su conversión en material de uso nuclear, el enriquecimiento en uranio 235 del uranio natural, la fabricación de elementos combustibles; el quemado en la operación de las centrales nucleoeléctricas y de los reactores de investigación y de producción de radioisótopos; el eventual reprocesamiento de los combustibles usados; la gestión de los residuos radiactivos; y las tareas de investigación y desarrollo asociadas. (Ver figura 54).

Figura 54: Ciclo de Combustible Nuclear

             

Fuente: CNEA 

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EL URANIO

Actualmente el uranio es el único combustible nuclear utilizado para generar energía. Una tonelada de uranio equivale a 8 000 toneladas de petróleo y 12000 toneladas de carbón. Al contrario de los combustibles fósiles, el uranio no genera anhídrido carbónico con lo cual no constituye al efecto invernadero.

Tres elementos uranio, torio y potasio y sus productos de decaimiento radiactivos se encuentran presentes en todos los tipos de rocas. Los suelos que de ellas derivan contienen alguna cantidad de radioelementos.

La desintegración radiactiva de estos elementos involucra la emisión de una partícula alfa o beta de su núcleo y de energía electromagnética en forma de rayos gamma. Esta energía gamma es la propiedad que se utiliza para su prospección y para ello existen instrumentos especialmente diseñados.

El uranio en su forma elemental, se presenta en un color gris blanquecino, le corresponde el número 92 en la tabla periódica de elementos de Mendeleiev con un peso atómico de 238,07, lo que hace que sea un elemento muy pesado, el número 92 corresponde al número de protones y electrones de este átomo y es lo que lo identifica químicamente al uranio, pero en la naturaleza nunca se lo encuentra en estado puro porque es muy ávido de oxígeno  y por lo tanto forma óxidos y sales de muy diferentes composiciones y colores, actuando en dos estados de valencia: IV en ausencia de oxígeno y VI en presencia de oxígeno, estado más generalizado en la superficie de la tierra.

El uranio natural, como se encuentra en las rocas, las aguas naturales y los minerales, está constituido por tres isótopos radiactivos, presentando entre ellos, salvo raras excepciones, las siguientes proporciones:

             U-238 : 99,28% con una vida media de 4,5 x 10⁹ (4.500.000.000) años

             U-234 : 0,0054% con una vida media de 2,5 x 10⁵ (250.000) años

U-235 : 0,71% con una vida media de 7,0 x 10⁸ (700.000.000) años

El U-238 y el U-235 son cabezas de serie de dos familias radiactivas diferentes dando como producto estable final dos isótopos de plomo diferente, mientras que el U-234 es una hija en la cadena de desintegración del U-238.

Figura 55

Figura 56

Figura 57

La emisión gamma principal está asociada con el Bi-214, noveno producto hija en la cadena de decaimiento del U₂₃₈ y es por esta propiedad que se lo ubica mediante instrumentos de prospección denominados radimétricos.

Fuente: CNEA 

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DISTRIBUCION EN LA CORTEZA TERRESTRE DEL URANIO 

El tenor medio del uranio en la corteza terrestre es del orden de 3 gramos por toneladas, ello es debido a que en el manto superior de la tierra (capa por debajo de la corteza) el uranio tiene una tendencia a permanecer en las redes criastalinas de ciertos minerales que lo componen debido al gran tamaño que presentan sus iones. El manto superior tiende a enriquecerse en uranio al alcanzar la corteza terrestre. Esta transferencia favorece el paso hacia la corteza de magmas de orígen mantélico, representados por rocas de composición intermedia o ácida.
En forma general las rocas más ricas en uranio son las de composición más ácidas, como los granitos o rocas volcánicas como las riolitas. Estas rocas contienen entre 2 y 8 gramos de uranio por tonelada mientras que los granitos ácidos más diferenciados pueden contener hasta 20 g/t y, en algunos casos excepcionales hasta algunos cientos de gramos. Los basaltos contienen sólo 0,1 g por tonelada y las rocas ultrabásicas, salvo raras excepciones algunos centésimos de gramos.
Ciertas rocas sedimentarias, muestran tenores (enriquecidos) como el caso de lignitos, esquistos negros, ciertos fosfatos marinos y los denominados “calcretes” (ciertos tipo de tosca).
En los períodos más favorables del mercado, algunas de éstas concentraciones fueron explotadas, tal es el caso de muchas minas de fosfatos en donde el uranio fue extraído como subproducto.
En la corteza, el uranio tiene una marcada tendencia a pasar a la fase acuosa, por consiguiente, todos los cursos de agua transportan más o menos uranio (valor medio 1g de uranio por litro) según la naturaleza geológica de la región que ellos drenan. El océano mismo tiene un tenor medio de 3 mg/l de uranio por tonelada.
La concentración del uranio en las aguas se debe no sólo a la concentración en las rocas circundantes sino también a efectos climáticos y sus variaciones estacionales, como así también a los efectos topográficos. Las concentraciones mayores de 100 g por litro son bastante raras y generalmente se encuentran en aguas de minas o en aguas subterráneas de acuíferos que contienen mineralización de uranio.


Fuente: CNEA 

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YACIMIENTOS DE URANIO 

Las acumulaciones naturales de uranio de interés no económico.

Los datos aportados en el párrafo anterior sobre las cantidades de uranio en las rocas no constituyen acumulaciones explotables económicas.
El tenor mínimo medio necesario para que una concentración de uranio sea considerada de interés económico puede variar considerablemente en función de las cualidades propias del material considerado, las condiciones locales y la situación del mercado. Se puede decir, en forma general, que el mismo se sitúa alrededor de 1k de uranio por tonelada.


            ·         Los clásicos yacimientos de uranio.
El uranio, elemento muy ubícuo, se concentra en una gran variedad de tipos geológicos de yacimientos. Existen numerosas clasificaciones para el tipo de yacencia, pero la más clásica se basa en una tipología según la roca soporte (huésped) o encajonante de los yacimientos.


De esta forma podemos distinguir seis tipos principales de yacimientos de uranio:

1)	Los yacimientos asociados a conglomerados con pirita y (oro) se los encuentra en las rocas de edad Proterozoica inferior, en Elliot Lake, Canadá y en Witwatersrand, Sud Africa. Las oportunidades de nuevos descubrimientos de este tipo en el mundo son menores que de otros tipos.
2)	Los yacimientos asociados a discordancias geológicas: son conocidos en la base del Proterozoico medio en la provincia de Athabasca, Canadá y en el Territorio Norte de Australia. Es un tipo de yacimiento muy rico.
3)	Los yacimientos "diseminados": es un grupo híbrido y comprende a los yacimientos de Rossing, Sud Africa y sienitas de Groenlandia. En realidad, son excepciones en el límite de explotabilidad de concentraciones naturales no económicas.
4)	Los yacimientos filonianos: son concentraciones vetiformes en granitos, o yacimientos asociados a vulcanitas o rocas metamórficas. Existen numerosos ejemplos mundiales en Francia (Macizo Central), EE.UU., Rusia, en Argentina, la Niquelina (Salta), Las Termas (Catamarca).
5)	Los yacimientos de tipos sedimentario: asociados a estructuras sedimentarias, antiguas redes hidrográficas, procesos de sedimentación, etc. Donde el proceso geoquímico cumple un papel importante. Son los yacimientos más clásicos y uno de los más económicos (a excepción del tipo 2). Los ejemplos mundiales son numerosos, en EE.UU., Francia, Rusia. En Argentina: Don Otto (Salta), Los Adobes, Cerro Solo (Chubut).
6)	Los yacimientos superficiales o "calcretes": asociados a superficies actuales como los de Yelirrie, Australia; EE.UU. y algunos del sur del Chubut (Argentina).
7)	Un último grupo conformado por diferentes asociaciones, como los volcaniclásticos (procesos volcánicos y sedimentarios) con ejemplos en China, y el Yacimiento Dr. Baulíes en Sierra Pintada, Mendoza, o en esquisitos (Suecia).

·         Las características de la distribución de los yacimientos de uranio.

 ·         En la escala de tiempo geológico.

Los yacimientos de uranio no se distribuyen uniformemente en las diferentes épocas geológicas. No existen depósitos económicamente explotables en el Arcaico (los terrenos precámbricos más antiguos de 2.500 millones de años). De 3 millones de toneladas de los recursos conocidos hasta hoy, el 48 % se encuentran en terrenos del Proterozoico (terrenos precámbricos que datan entre 2.500 millones y 550 millones de años). Menos del 7 % se sitúan entre el Cámbrico y el Jurásico) y casi el 45 % de estos recursos se encuentran en terrenos más recientes (más jóvenes que 230 millones de años).

·         En la superficie del globo.

Más del 30 % de los recursos conocidos se sitúan en América del Norte (en primer término Canadá) y la mayor parte del 95 % se encuentran sólo en nueve países: Canadá, Australia, Sud Africa, Niger, Gabón, Namibia, EE.UU., Francia y países de la ex U.R.S.S.

Las provincias uraníferas, son de dimensiones generalmente pequeñas, la mayor parte pueden ser inscriptas en un círculo de 100 km de diámetro y los yacimientos en si mismos son de tamaño pequeño y se distribuyen de forma muy discontínua.


Fuente: CNEA 
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LOS RECURSOS DE URANIO EN LA ARGENTINA

Los Recursos actuales de uranio en la República Argentina se encuentran tabulados en la Tabla V de acuerdo con los costos estimados de explotación.

Tabla V: Recursos recuperables del mineral explotable en toneladas de uranio

YACIMIENTO COSTO POR KG. EXTRAÍDO			INFERIDO I
	RECURSOS RAZONABLEMENTE ASEGURADOS		RECURSOS ADICIONALES ESTIMADOS I
	<80 U$S/kg U	<130 U$S/kg U	<80 U$S/kg U	<130 U$S/kg U
SIERRA PINTADA	2600	4300	-	-
CERRO SOLO	2540	3080	1100	2450
LAGUNA COLORADA	-	100	-	-
TOTALES	5140	7480	1100	2450

• PROSPECCIÓN, EXTRACCIÓN Y CONCENTRACIÓN DEL URANIO EN LA ARGENTINA

Los primeros estudios sobre yacimientos uraníferos se iniciaron en el país a partir del año 1938, en las Provincias de Córdoba y San Luís. Entre los años 1950 y 1956, la Universidad Nacional de Cuyo, en colaboración con la entonces Dirección Nacional de Energía Atómica, realizó la exploración de algunos yacimientos. A partir del año 1956, el total de las actividades relacionadas con la minería del uranio se concentró en la CNEA.En la tabla VI figura los yacimientos explotados en el paìs.Para obtener el combustible a ser utilizado en las Centrales Nucleares se debe completar el siguiente camino:

Figura 58: Extracción y concentrado de uranio

 

Figura 59: La siguiente figura nos presenta un diagrama del proceso típico de extracción y concentración de uranio realizado en nuestro país. Consiste en la trituración y molienda del mineral, seguido de un ataque con ácido sulfúrico. El uranio es precipitado y concentrado en la forma de diuranato de amonio dando lugar al denominado yellow cake

Para obtener dióxidode uranio (UO₂) de pureza nuclear, materia prima básica para la fabricación de los combustibles nucleares, es necesario someter al yelow cake, producido en la etapa anterior, a diversos procesos de refinación, purificación y conversión. Dichos procesos se desarrollan a escala industrial en el Complejo Fabril Córdoba.

Tabla VI. Características de las instalaciones relacionadas con la prospección, extracción y concentración de uranio que operaron en Argentina desde el año 1954 hasta el presente.  C.F.: Complejo Fabril,    C.M.F.: Complejo Minero Fabril

INSTALACIÓN	UBICACIÓN (Provincia)	PERÍODO DE EXPLOTACIÓN
C.F. MALARGÜE	MENDOZA	1955 - 1986
C.M.F. DON OTTO	SALTA	1955 - 1981
C.M.F. LOS ADOBES	CHUBUT	1977 - 1981
C.M.F. LOS GIGANTES	CÓRDOBA	1982 - 1990
C.M.F. LA ESTELA	SAN LUÍS	1982 - 1991
C.M.F. SAN RAFAEL	MENDOZA	1980 - continúa
C.M.F. LOS COLORADOS	LA RIOJA	1993 - continúa

El proceso consta de una etapa de purificación  nuclear y otra de conversión a (UO₂). La figura 60, muestra un diagrama de flujo de las principales secuencias del proceso.

Figura 60: Procesos en la Planta de UO2 Fuente: CNEA

ENRIQUECIMIENTO DEL URANIO

El uranio se encuentra en la naturaleza en una relación isotópica de 99,3% del isótopo uranio 238 y 0.7% de uranio 235. El enriquecimiento tiene por objeto aumentar la concentración de uranio 235, que es el isótopo capaz de producir la fisión nuclear. Los reactores de investigación utilizan como combustible uranio enriquecido. Además, las centrales nucleares argentinas, que actualmente utilizan uranio natural como combustible, mejoran su rendimiento con uranio levemente enriquecido.

En Argentina, este proceso se ensayò en la Planta de Enriquecimiento ubicada en el Complejo Pilcaniyeu, a 60 km. de la localidad de Bariloche. El proceso comienza con la conversión del UO₂, proveniente del Complejo Fabril Córdoba, a hexafluoruro de uranio (UF₆) y luego, mediante el método de difusión gaseosa se separan los átomos más pesados del uranio, obteniéndose como resultado del enriquecimiento el uranio 235.

Fuente: CNEA
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FÁBRICA DE ELEMENTOS COMBUSTIBLES CO.NU.AR

La fábrica de Elementos Combustibles Nucleares, Combustibles Nucleares Argentinos (CO.NU.AR) está situada en el Centro Atómico Ezeiza (C.A.E.) y está preparada para producir el combustible que requieran las centrales nucleares argentinas, actuales y futuras. El proceso de producción fue desarrollado en el país por la C.N.E.A. y desde el año 1982 es operada por una sociedad mixta de mayoría privada.

El proceso de fabricación se alimenta de polvo de UO₂  de pureza nuclear, proveniente del Complejo Fabril Córdoba, y de tubos fabricados con una aleación de zirconio denominada Zircaloy, producidos en instalaciones adyacentes a la planta (Fábrica de Aleaciones Especiales).

La figura 61 muestra un diagrama de flujo de los procesos desarrollados en CO.NU.AR) la figura 62 y el esquema de un elemento combustible utilizado en la Central Nuclear Atucha I.

Figura 61: Fabricación de elementos combustible en CO.NU.AR.

Figura 62: Elemento Combustible Nuclear utilizado en la Central Nuclear Atucha I

Fuente: CNEA


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FÁBRICAS DE ELEMENTOS COMBUSTIBLES PARA REACTORES DE INVESTIGACIÓN

La Planta de Conversión de UF₆ a polvos de U₃O₈, ubicada en el Centro Atómico Constituyentes (CAC), está destinada a la provisión  del material para la fabricación de elementos combustibles partiendo de haxafluoruro de uranio enriquecido al 20% en el isótopo uranio 235.

        (Elementos combustibles para reactores de investigación) (E.C.R.I.)

La planta E.C.R.I., adyacente a la descripta anteriormente, y hasta el año 1993 estuvo destinada a la fabricación de elementos combustibles para reactores de investigación. Para ello utiliza polvo U₃O₈ , con uranio enriquecido al 20%, y polvo de aluminio de alta pureza. Esta tecnología fue recientemente transferida a la fábrica  de elementos combustibles para reactores de investigación (F.E.C.R.I).

La creciente demanda de elementos combustibles para reactores de investigación requirió que la CNEA, a través de una de sus empresas asociadas, decidiera el montaje de una fábrica a nivel industrial. La fábrica de elementos combustibles para reactores de investigación (FECRI), construida en terrenos del CAE, posee licencia de operación desde octubre de 1993.

Fuente: CNEA

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RESIDUOS RADIACTIVOS

INTRODUCCIÓN

Las acciones que se desarrollan en el campo nuclear, tal como ocurre en otras áreas, generan residuos. Estos residuos provienen tanto de procesos productivos como de aplicaciones médicas, industriales y de investigación y desarrollo. La magnitud de estos residuos desde el punto de vista de su complejidad es dependiente de la escala y características de los procesos que los generan.
Desde su creación en 1950, la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) de Argentina ha venido desarrollando diferentes tareas que han abarcado desde la producción de radioisótopos, las aplicaciones médicas e industriales y las actividades de investigación y desarrollo, hasta las correspondientes al ciclo del combustible nuclear con dos centrales núcleo eléctricas en operación.
También, diferentes instituciones públicas y privadas utilizan materiales radiactivos ya sea como parte de sus procesos o por el uso de tales materiales como parte del equipamiento asociados a la realización de una práctica.

ORIGEN

Como resultado de todas estas acciones se generan diferentes tipos de residuos radiactivos de muy diferentes características. Para una mejor comprensión del tema, resulta conveniente diferenciar los residuos provenientes de las acciones del Ciclo del Combustible Nuclear de aquellos generados en otras actividades no comprendidas dentro del mismo.
Dentro de las acciones del Ciclo de Combustible Nuclear se encuentran todas aquellas relacionadas con la producción de energía en reactores nucleares de potencia. Estas incluyen todas las etapas por las que pasa el combustible nuclear desde la minería del uranio utilizado en su fabricación, hasta su posterior gestión una vez ya gastado en los reactores nucleares. Esta última etapa del combustible gastado podrá incluir o no el reprocesamiento del mismo, es decir, el proceso de la separación del uranio y plutonio de los productos de fisión nuclear y de los transuránicos. Dependiendo de la opción adoptada para el ulterior tratamiento del elemento combustible gastado, cuando el Ciclo del Combustible Nuclear incluye el reprocesamiento se lo denomina Ciclo Cerrado, si por el contrario al elemento combustible gastado no se lo reprocesa, se lo denomina Ciclo Abierto.
Las actividades comprendidas fuera del ciclo del combustible nuclear, son aquellas llevadas a cabo en la Producción de Radioisótopos, en las Aplicaciones Médicas, en los Usos Industriales y en las actividades de Investigación y Desarrollo.
Cabe destacar que los residuos radiactivos se originan tanto en las etapas de operación y mantenimiento de las instalaciones, equipamiento y dispositivos utilizados en las prácticas generadoras de estos residuos, como en las desarrolladas al finalizar la vida útil de los mismos, denominadas “Descontaminación y Desmantelamiento”.
Sobre la base de la diferenciación anteriormente establecida y teniendo en cuenta las instalaciones generadoras de la Argentina, resultan los siguientes tipos de residuos:

Residuos generados en las actividades del Ciclo del Combustible Nuclear

- En la minería, refinación y conversión del Uranio
Los residuos provenientes de la minería del Uranio, están constituidos por los estériles de la minería (parte de la roca extraída, con muy bajo contenido de Uranio). Se caracterizan por ser de muy baja actividad, de origen natural y alcanzar grandes volúmenes. Pese a ello, requieren ser gestionados.
- En la fabricación de elementos combustiblesLos residuos generados durante la fabricación de los elementos combustibles incluyen papeles, plásticos, ropas, vidrios, metales, etc. contaminados con óxido de Uranio proveniente de la fabricación de las pastillas y su introducción en las vainas de ZrAlly. Incluyen también los filtros de los sistemas de ventilación de las instalaciones y los barros obtenidos en el tratamiento de líquidos producidos durante la operación y mantenimiento de la planta. Estos residuos son clasificados como de muy baja concentración de actividad.

- En la generación de energía nucleoeléctricaLos residuos generados en las Centrales Nucleares se diferencian, según su origen, en diferentes categorías:
De proceso, los generados por la producción de energía mediante el proceso de fisión nuclear; incluyen principalmente los productos de fisión, de activación y transuránicos contenidos en los elementos combustibles gastados del reactor.
De operación, comprenden básicamente aquellos componentes que participan del inicio, control y seguimiento del proceso de fisión, como ser equipos y dispositivos utilizados para la purificación y limpieza de los circuitos de refrigeración. Esto resulta finalmente en residuos líquidos concentrados por evaporación, clasificados como de baja actividad y filtros mecánicos y lechos de resinas de intercambio iónico, clasificados como de media actividad.
De mantenimiento, son generalmente residuos sólidos contaminados, tales como ropa de trabajo, papeles, guantes, herramientas, etc., y líquidos de descontaminación. Son normalmente residuos de baja actividad.

Residuos provenientes de la clausura de instalaciones nucleares y radiactivas

Son todos los producidos durante la descontaminación y desmantelamiento de las instalaciones, dispositivos y equipos, una vez decidida su puesta fuera de servicio.
Representan grandes volúmenes de residuos, de característica radiológica, físicas y químicas muy diversas, dependiendo de la envergadura de la instalación desmantelada. Es importante destacar que los volúmenes de residuos generados en las actividades de desmantelamiento son fuertemente dependientes de los criterios sobre el reuso y reciclo y de los niveles de exención de corrientes de residuos, por parte de la Autoridad Regulatoria Nuclear.

Residuos generados en las actividades no comprendidas en el Ciclo del Combustible Nuclear

En la Producción de Radioisótopos
Estos residuos provienen de todas las actividades involucradas en esta práctica, comprendiendo desde los producidos en los procesos de las plantas, como también los de operación y mantenimiento de las mismas. En general son pequeños volúmenes de residuos, de naturaleza física, química y radiactiva muy variable. Comprende sólidos y líquidos de diferentes concentraciones de actividad conteniendo mayoritariamente radionucleidos de cortos períodos de semidesintegración e incluyen también productos de fisión, de activación y transuránicos contenidos en los elementos combustibles gastados del reactor de producción.

Aplicaciones Médicas, usos Industriales y actividades de Investigación y Desarrollo
En general son residuos sólidos, líquidos y biológicos generados en este campo, de escaso volumen, de muy baja actividad y contienen radionucleidos de período de semidesintegración muy cortos. Sin embargo, las fuentes de radiación usualmente encapsuladas, utilizadas en diferentes prácticas, contienen radionucleídos de períodos mayores y actividades variadas, que van desde las consideradas de baja actividad hasta algunas otras con actividades significativas. Estas fuentes de radiación sólo son consideradas residuo cuando su uso posterior no es recomendado.

ESTRATEGIA PARA LA GESTIÓN DE LOS RESIDUOS RADIACTIVOS Y DE LOS ELEMENTOS COMBUSTIBLES GASTADOS

El Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA), ha incorporado la amplia experiencia internacional en la materia, en un conjunto de principios, normas, guías, prácticas y recomendaciones que publica y difunde con el propósito de lograr una gestión segura de los residuos radiactivos en todos los países miembros.

La estrategia integrada para la gestión segura de los residuos radiactivos, requiere de una planificación de todas las etapas que la componen, que las mismas sean compatibles y complementarias unas de otras, que todas ellas cumplan con los criterios establecidos por el Organismo Regulador de la actividad, la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) y que se encuentren enmarcadas en la Legislación existente al respecto.
La Ley Nacional 24804, que regula la actividad nuclear en la República Argentina, establece que una de las funciones de la CNEA es asumir la responsabilidad de la gestión de los residuos radiactivos de acuerdo a la legislación específica. La Ley Nacional 25018 es la norma legal que regula la gestión de los Residuos Radiactivos en el ámbito de la República Argentina. La CNEA, autoridad de aplicación de esta Ley, es responsable de cumplir con las funciones que establece la misma en sus artículos 7° y 8°, creando el Programa Nacional de Gestión de Residuos Radiactivos. Además en su Art. 10° enumera las funciones que este Programa Nacional deberá ejercer.
Como se indica en este instrumento legislativo, los generadores de residuos deberán aportar los fondos necesarios para la gestión, con arreglos a principios de equidad y equilibrio según la naturaleza, volumen y otras características del tipo de generación.
La gestión segura y eficiente de estos residuos radiactivos consiste en desarrollar todas las actividades técnicas, económicas y administrativas necesarias para la manipulación, tratamiento, acondicionamiento, transporte, almacenamiento y disposición final de los residuos radiactivos, teniendo en cuenta la minimización de las dosis y los costos involucrados.
El objetivo final de la gestión de los residuos radiactivos, es el confinamiento y aislamiento de los residuos del entorno humano, por un período de tiempo y en condiciones tales, que cualquier liberación de los radionucleídos contenidos en los mismos no suponga un riesgo radiológico inaceptable para las personas ni para el medio ambiente, tanto para la generación presente como para las futuras.
El alcance de esta gestión radica en la interposición entre el residuo y el ecosistema, de un conjunto de barreras naturales e ingenieriles, optimizando los costos y dosis involucrados. Este conjunto de barreras múltiples y redundantes tiene por objetivo impedir o retardar la llegada de los radionucleídos al hombre y al ambiente hasta que los mismos hayan perdido su peligrosidad.
Cada una de estas barreras, química, física, ingenieril y geológica, cumple una función determinada. La barrera química tiene como función inmovilizar los radionucleídos presentes evitando su dispersión durante el tiempo establecido para cada clase de residuos. La barrera física permite contener y confinar los residuos inmovilizados, simplificando su manejo y transporte en forma segura. La barrera ingenieril limita el escape y retrasa el comienzo de la lixiviación de los radionucleídos, presentando un buen confinamiento de la radiactividad durante el tiempo necesario. Por último, la barrera geológica detendrá o retrasará el acceso de los radionucleídos al medio ambiente y al hombre en el caso que fallaran las tres barreras anteriores.
Con el fin de realizar una planificación previa de la gestión de cada clase de residuos radiactivos que se generan, se han establecido etapas que deben ser cumplidas para el logro de una gestión de residuos idónea y segura. Estas etapas involucran tanto a los organismos generadores como al gestionador, dado que algunas de ellas pueden ser llevadas a cabo en los organismos generadores pero deberán ser concertadas con el organismo gestionador. Ellas corresponden a actividades de minimización, segregación, caracterización, pretratamiento, tratamiento, acondicionamiento, transporte, almacenamiento y disposición final.
Estas etapas están interrelacionadas y deben ser compatibles entre sí, teniendo como función principal la disminución de costos y dosis involucrados y deben cumplir con los requerimientos de aceptación establecidos para cada una de ellas.
Las tecnologías involucradas en cada una de estas etapas difieren substancialmente se trate de residuos radiactivos clasificados como de baja y media actividad o como de alta actividad.

Figura 63: Sistema de compactación de residuos radiactivos sólidos

Para residuos de baja y media actividad tecnologías de compactación, super compactación, incineración, precipitación, intercambio iónico, ósmosis reversa, etc., son generalmente empleadas para sus tratamientos y la inmovilización en matrices cementicias, bituminosas o poliméricas para su acondicionamiento, en contenedores de acero al carbono o de hormigones durables.
Instalaciones especialmente diseñadas, conocidas como Sistemas de Semi-contención para residuos radiactivos sólidos de Baja Actividad, comúnmente llamadas trincheras con mejoras ingenieriles, son las utilizadas internacionalmente para la disposición final de esta clase de residuos.
Para residuos clasificados como de Media Actividad las instalaciones para su disposición final, Repositorios de Media Actividad, son generalmente estructuras de enterramiento superficial con barreras de ingeniería. Estas estructuras comúnmente llamadas celdas, albergan los bultos de residuos acondicionados en contenedores de acero o de hormigón. 

Figura 64: Instalación para el almacenamiento interino de bultos de residuos radiactivos

La vida útil de estas instalaciones comprende tres etapas. La primera, de operación, durante la cual la instalación recibe los residuos acondicionados hasta colmar su capacidad. La segunda de control institucional, lapso requerido de vigilancia mientras los residuos allí dispuestos puedan presentar riesgo radiológico, que para instalaciones de disposición de Residuos de Baja Actividad es de aproximadamente 50 años y para Repositorios de Media Actividad de 300 años. La última etapa, de banalización, comienza cuando el emplazamiento puede ser empleado sin restricciones de orden radiológico para cualquier uso, es decir, cuando el impacto radiológico al individuo más expuesto sea inferior al fondo natural, sea cual fuera el uso del terreno.
En Argentina sólo se han dispuesto hasta la fecha, residuos acondicionados de Baja Actividad en Sistemas de Semicontención que se encuentran emplazados en el Centro Atómico Ezeiza. Mientras que los residuos de Media Actividad se encuentran almacenados a espera de su acondicionamiento y posterior disposición en un futuro Repositorio de Media Actividad.

Figura 65: Verificación de la calidad de bultos de Residuos radiactivos acondicionados

En cuanto a la gestión del elemento combustible gastado, una vez que los mismos son descargados del reactor, se introducen en las piletas de enfriamiento de las centrales nucleares para permitir la disipación del calor residual que generan.
Dependiendo de la estrategia que el país adopte al respecto para la gestión de estos elementos combustibles, variarán las tecnologías a emplear para su posterior tratamiento según se haya optado por el Ciclo Abierto o Cerrado.
En el caso de Ciclo Abierto y dependiendo de la capacidad de estas piletas, se hará necesario disponer de un almacenamiento temporal para almacenar el excedente de combustibles gastado, permitiendo descongestionar las piletas de enfriamiento de las centrales nucleares y el decaimiento de la radiactividad y por lo tanto del calor residual que los mismos generan, hasta alcanzar niveles aceptables para la disposición definitiva.
Las tecnologías utilizadas para este almacenamiento temporal pueden dividirse en dos grandes grupos: Almacenamiento en agua en piscinas de hormigón recubierto con materiales especiales o Almacenamiento en seco en silos o bóvedas de hormigón ya sea en superficie o enterrados o en contenedores multipropósito de almacenamiento y transporte. Cualquiera sea el tipo de almacenamiento temporal empleado, las características de las instalaciones y/o sistemas estarán condicionados por la alta actividad de los materiales a manejar, la emisión de calor y la posibilidad de formar un conjunto crítico. Estos aspectos básicos, conjuntamente con los factores económicos de la tecnología a utilizar, serán tenidos en cuenta en el momento de elegir uno u otro tipo de almacenamiento temporal.

Figura 66: Transporte de residuos radiactivos acondicionados y contenedor de hormigón para transporte.

En Argentina actualmente los elementos combustibles gastados de la CNAI, se encuentran almacenados en las piscinas que dicha central posee para ese fin. La C.N.E. también descarga los elementos combustibles en las piscinas de enfriamiento y luego los traslada a un almacenamiento temporal seco en silos de hormigón emplazados en el mismo predio de la Central.
Si se optare por el Ciclo Abierto, una vez transcurrido el período de almacenamiento temporal, que también habrá permitido la finalización de los trabajos de Investigación y Desarrollo, la selección y caracterización del emplazamiento y la optimización de los sistemas para la construcción del repositorio definitivo, el combustible gastado será sometido a un encapsulamiento, constituido por materiales especiales con buenas características de estabilidad frente a la corrosión, transmisión de calor y compatible con las diferentes barreras ingenieriles y el medio geológico en el que va a estar ubicado el repositorio.
Para el caso de Ciclo Cerrado, los elementos combustibles gastados procesados, generarán residuos líquidos de alta actividad, que contendrán la mayor parte de los productos de fisión y transuránicos, también residuos de media y baja actividad.
Estos residuos líquidos de Alta Actividad suelen concentrarse por evaporación, antes de su almacenamiento temporal en tanques de acero inoxidable, encamisados y refrigerados, colocados dentro de celdas de hormigón. Una vez transcurrido el almacenamiento temporal y decaída la radiactividad hasta niveles aceptables para su manejo, estos residuos líquidos serán inmovilizados en una matriz vítrea de características especiales que garantice una integridad duradera. Una vez formado el vidrio conteniendo los residuos de alta actividad, se introduce en contenedores metálicos herméticos, resistentes a la corrosión y con buena capacidad de transmisión de calor, generalmente son de acero inoxidable revestido de plomo y luego de titanio. Posteriormente estos contenedores son almacenados durante un período no inferior a 30 años para permitir la disipación del calor que generan, antes de su disposición definitiva.

Figura 67: Sistema de semicontención para la disposición de residuos radiactivos sólidos de baja actividad

Tanto en el caso de Ciclo Abierto como en el de Ciclo Cerrado, los almacenamientos temporales durante décadas, convergen a la disposición definitiva, en el primer caso de los elementos combustibles gastados encapsulados y en el otro, de los contenedores conteniendo los productos radiactivos vitrificados. Para el traslado seguro de éstos, en contenedores especialmente diseñados y certificados bajo normas internacionales de calidad, deberán cumplirse estrictas reglamentaciones de transporte.
El concepto de confinamiento para residuos vitrificados o para el combustible gastado encapsulado, contemplado en la estrategia internacional, consiste en disponerlos de manera definitiva, en formaciones geológicas profundas, entre 500 y 1000 metros, que una vez completado el depósito, las instalaciones serán selladas sin intención de remover los residuos allí dispuestos. Tras un corto período, posterior a la clausura de la instalación, la estrategia no prevé ningún tipo de control institucional ni técnico ni ambiental. Por ello grandes esfuerzos de Investigación y Desarrollo se vienen realizando con el fin de demostrar ciertos aspectos relativos al comportamiento futuro de este tipo de repositorio, que deberán albergar a los residuos radiactivos de alta actividad en perfecto aislamiento por miles de años, de manera de satisfacer los criterios de seguridad a largo plazo que serán impuestos.
Bajo estas condiciones, los trabajos de Investigación y Desarrollo contemplan demostraciones directas e indirectas del comportamiento futuro. Las demostraciones directas consisten en probar que el repositorio puede ser construido, operado, cerrado y sellado en forma segura y con un costo aceptable. Para ello, la comunidad científica internacional viene trabajando en instalaciones experimentales construidas exclusivamente para ese fin. Las demostraciones indirectas tienen como objetivo elaborar las evaluaciones del comportamiento y seguridad a largo plazo del sistema, fundamentadas en modelos matemáticos convincentes, en parte confirmados por los resultados de los trabajos experimentales y en parte por la comparación con ciertos análogos naturales, tales como el de Morro do Ferro, en Brasil o el de Oklo en Gabón.
La necesidad de dar una solución definitiva a esta clase de residuos, ha llevado también a investigar nuevas tecnologías entre las que se puede citar la Transmutación. Este concepto persigue como objetivo la transformación de los radionucleidos de largo período de semidesintegración (transuránicos) en otros de período corto, reduciendo así considerablemente el tiempo requerido para su aislamiento. Cabe destacar que entre las líneas de Investigación y Desarrollo que se vienen desarrollando en Argentina sobre la gestión de los residuos de Alta Actividad, también se ha contemplado la investigación sobre esta última tecnología.

Fuente: CNEA
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Fisión nuclear: Uranio 235

¿Qué es la fisión nuclear y cuáles son sus productos?

La fisión nuclear es la división del núcleo atómico en dos núcleos más ligeros con la consecuente liberación de energía. Eventualmente se producen algunos neutrones y radiación electromagnética en el rango de energías de los rayos gamma.

¿Cuánta energía se produce y en qué forma se disipa?

La energía producida depende mucho de la reaccion concreta pero tipicamente podemos decir que es del orden de 200 MeV (doscientos millones de eV o en unidades más asequibles 3.2 10^-11 Julios). 

Esta  puede parecer una cantidad pequeña, pero no lo es tanto si tenemos en cuenta que en un mol de materia (238 gr en el Uranio natural) hay 6.022 10²³ nucleos. Esa energía se reparte entre la energía cinética de los fragmentos emitidos y la  energía interna de excitacion que suele liberarse rápidamente en la forma de radiación gamma. 

Para tener una idea más precisa de las energías puestas en juego, tomemos como dato de referencia que en la fisión de cada núcleos de U-235 se liberan unos 200 MeV de energía. 

El U-235 se encuentra de forma natural en un mineral llamado Pechblenda que contiene un gramo de Uranio por cada kilogramo de mineral. 

El Uranio natural es una mezcla de distintos isotopos (núcleos atómicos con la misma carga Z pero distinto número de neutrones) siendo el mayoritario el U-238 (ya que es el isotopo que tiene la vida media más larga).  El U-235 esta presente con un porcentaje del 0,7 %. 

Por tanto, un kilo de Pechblenda contiene un gramo de Uranio lo que representa 2.5 10²¹ nucleos de Uranio de los que 1.75 10¹⁹  son de U-235 que liberaran 5.6 10⁸ Julios.

Si el núcleo esta formado por protones y neutrones, ¿por qué solo se emiten neutrones?

En la fisión se producen neutrones aparte de los dos fragmentos ya que debido al balance de la llamadaenergía de simetría (un efecto puramente cuantico, asociado al principio de exclusion!) y la repulsión Coulombiana los nucleos atomicos ligeros tienen tendencia a tener el mismo número de protones que de neutrones (linea de estabilidad). Ese balance se rompe en favor de la repulsión Coulombiana en los núcleos pesados haciendo que estos tengas mas neutrones que protones (por ejemplo, el isótopo estable de Calcio tiene 20 protones y 20 neutrones, mientras que el de Uranio tiene 92 protones y 146 neutrones.. En la fisión, donde un nucleo pesado se rompe en dos ligeros hay por tanto un exceso de neutrones en los fragmentos ligeros que se elimina emitiendo los neutrones.

Radiactividad producida por los productos de la fisión

En la fisión se producen, en un primer momento, neutrones y radiacion gamma. Los nucleos hijos resultantes no tienen por que se los más estables y por tanto podrán desintegrarse emitiendo electrones o positrones mediante la desintegración beta (tambien puede darse captura electronica, un tipo distinto de desintegración beta)

¿Por qué se fisiona el Uranio y no otros núcleos atómicos?

No todos los nucleos atomicos se fisionan. Solamente lo hacen de forma espontanea los nucleos pesados con valores de Z muy grandes (Uranio, Torio, etc) y de echo es la tendencia a fisionarse de los nucleos pesados lo que establece el mismo limite de existencia de los elementos quimicos en la naturaleza. No existen en la naturaleza nucleos con Z mayor que 92 (Uranio) y los elementos quimicos con Z mayores (por ejemplo el plutonio) se tienen que fabricar artificialmente ya que su vida media de fision es pequeña. Cuanto mayor es el valor de Z mas facil le resulta a los nucleos fisionarse y hoy en día establecer que nucleos atomicos con Z muy grandes pueden crearse en el laboratorio es objeto de intensa investigación tanto experimental como teorica.

Evolucion de la forma nuclear desde el estado fundamental (metaestable) hasta la fision para el nucleo de 235Pa.

En el estado fundamental, el nucleo tiene una deformación prolada (con forma de balon de rugby) que se va alargando y pasando por distintas configuraciones hasta que se desarrolla un "cuello" que es el precursor de la separacion de los fragmentos. Cuando los fragmentos se estan separando, uno de ellos suele adoptar formas muy alargadas. Este fragmento se vuelve casi esférico una vez la fision ha tenido lugar y esta lejos del influjo de la interaccion nuclear del otro fragmento. Esta evolución de formas corresponde a un calculo realista realizado por la Dra. Sara Perez Martin como parte de su tesis doctoral ( (c) Sara Perez Martin, 2007).

 

Fisión espontánea e inducida

Los nucleos pueden fisionarse espontaneamente o de forma inducida. Cuando se fisionan espontaneamente lo hacen porque la reacción es favorable energéticamente. Sin embargo, la reaccion no es instantanea ya que para pasar del estado inicial al final es necesario pasar por unos estados intermedios que no son favorables energeticamente. El nucleo se desintegra gracias a un efecto cuantico llamado “efecto tunel”. La tasa de desintegracion (reflejada en la vida media) depende de la barrera atravesada por “efecto tunel” lo que explica la variabilidad de vidas medias de fision espontanea conocidas experimentalmente. Por otro lado, los núcleos pueden fisionarse de forma inducida, normalmente mediante la absorcion de un neutron. Los protones pueden tambien causar fision inducida pero para ello tienen que superar la barrera de repulsion coulombiana creada por el propio nucleo.

Reacciones en cadena

En las reacciones en cadena un núcleo se fisiona bien espontaneamente o bien mediante fision inducida  emitiendo en el proceso algunos neutrones, cada uno de estos neutrones (digamos dos para fijar ideas) al chocar con otros nucleos inducen su fisión produciendose cuatro neutrones (dos por cada fision) que inducen a su vez la fision de otros cuatro nucleos, que generan ocho neutrones, etc

La velocidad (y viabilidad) del proceso va a depender de lo facil que resulte para un neutron inducir la fision (fisicamente esa facilidad va asociada a la sección eficaz de fision inducida) y tambien de la densidad de nucleos. Este ultimo parametro tiene en cuenta que si la densidad es baja a los neutrones les resulta mas dificil encontrar otros nucleos en los que inducir la fision.

La reaccion en cadena es el mecanismo que esta detras de las bombas atomicas y de los reactores nucleares. La diferencia entre un caso y otro es la disponibilidad de neutrones: en un reactor nuclear la velocidad de la reaccion en cadena se controla mediante la adicion de un “moderado” que es un material que abserve neutrones y por tanto su introduccion en el material fisionable reduce la densidad de neutrones que inducen la fision, frenando la velocidad de la reaccion en cadena.

 Una curiosidad: el reactor nuclear natural de Oklo

A primera vista uno podría pensar que dada la complejidad tecnológica de los reactores nucleares estos solo pueden ser resultado de la mano del hombre. Sin embargo, hay evidencias muy sólidas que apuntan a la posible existencia de reactores nucleares naturales en el pasado. Es el caso del reactor nuclear de Oklo. En la región de Oklo, perteneciente a  Gabón, se descubrió en 1956 la existencia de Uranio natural. Durante cuarenta años Francia extrajo el mineral de la mina para alimentar su industria nuclear.

En unas pruebas rutinarias llevadas a cabo en una planta de enriquecimiento de Uranio francesa se descubrió en 1972 que la concentración de 235U era de solo el 0.717 % en las muestras provenientes de Oklo, cuando lo normal es que la concentración sea del 0.720 %. Esa pequeña discrepancia del 0.5 % llamo la atención del Commissariat à l'énergie atomique (CEA) ya que el 235U que faltaba podría estar usándose para la fabricación de armas nucleares. Un análisis detallado en la mina encontró vetas de Uranio natural con concentraciones de 235U tan bajas como del 0.440 %. Ese descubrimiento junto con análisis de otros isótopos (de Nd y Ru) llevó a la conclusión de que hace 2000 millones de años (Precámbrico) tuvo lugar  una reacción nuclear en cadena auto-sostenida (reactor nuclear) durante unos centenares de miles de años. En aquellos tiempos, la concentración de 235U era del 3%, similar a la encontrada en algunos reactores nucleares actuales y el proceso de reacción en cadena estaba catalizado por aguas subterráneas que actuaban como moderadores de neutrones (para inducir mejor la fisión del 235U los neutrones deben ir muy despacio). Cuando la fisión del 235U se aceleraba, calentaba el agua que se evaporaba deteniendo el reactor.

El proceso se volvía a iniciar cuando la temperatura bajaba y el agua subterránea podía volver a penetrar  en forma liquida en la veta. El ciclo duraba unas tres horas, con un intervalo de funcionamiento de 30 minutos y 2 h 30 min de enfriamiento. Se estima que el reactor produjo 15000 Megavatios-año con una potencia nominal de 100 Kw (¡suficiente para medio centenar de aires acondicionados!).

Meshik, A. P. (November 2005). "The Workings of an Ancient Nuclear Reactor". Scientific American.

Fuente: http://www.fisicahoy.com/talleres/fision_nuclear_reacciones_en_cadena 

Exploraciones de Uranio en la coyuntura latinoamericana

6 junio 2012

Publicado por: José Rivera Vila

Latinoamérica nunca ha sido considerada un actor de relevancia en la industria del uranio y, si bien es poco probable que esta percepción cambie en el corto plazo, hay cierto movimiento en torno al mineral que está cobrando fuerza en numerosos países de la región.

La naturaleza estratégica del uranio se ha traducido históricamente en un estricto control estatal, pero una serie de países han dado el paso hacia la flexibilización de las regulaciones para el mineral en las últimas dos décadas, por lo que se ha desencadenado un cambio de amplio alcance en la estrategia que, junto con los mejores precios, está sustentando un incremento en la inversión privada orientada al uranio.

El cambio de política ha sido motivado en parte por el convencimiento de que es probable que cada nación tenga que incluir la energía nuclear en su matriz energética a fin de satisfacer sus necesidades de generación y metas de emisión en el mediano a largo plazo. El deseo de autosuficiencia en la materia prima que se convierte en combustible para reactores significa que se debe intensificar la exploración ahora al objeto de procurar la disponibilidad de recursos para explotación cuando surja la necesidad.

Empresas privadas y extranjeras ya realizan actividades de exploración en Argentina, Chile, Colombia, Ecuador, Guatemala, Guyana, México, Paraguay y Perú. En algunos casos, el Estado también realiza una búsqueda activa del metal, como es el caso de Argentina, donde la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) administra reactores comerciales y de investigación, y trabaja para poner en marcha minas de uranio. Al mismo tiempo, las compañías privadas que quieran poseer, explorar y explotar concesiones de uranio en Argentina son bienvenidas.

Por su parte, la política de Perú se orienta a fomentar la inversión privada en exploración y explotación del uranio, pese a que el país no cuenta con ningún programa específico de energía nuclear. Hoy en día, el uranio se considera principalmente como otro metal para agregar a la lista de exportaciones mineras del país, aunque las autoridades sí tienen puesta su atención en la energía nuclear como posible fuente energética a futuro. El distrito de Macusani, en el sur del país, alberga varias compañías extranjeras, en tanto que el Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN) lleva a cabo actividades de exploración en etapa inicial en otras áreas con miras a atraer inversionistas para nuevos objetivos de uranio. El Estado de Perú no tiene intenciones de explotar minas de uranio con recursos propios.

POTENCIAL FRUSTRADO

Brasil, el país más grande de Latinoamérica y dueño de los mayores recursos de uranio en la región, no ha seguido los pasos de sus vecinos. El país apenas ha flexibilizado sus regulaciones para el uranio en los últimos años, para permitir a empresas privadas ser dueñas de una participación minoritaria en proyectos de uranio, en asociación con la empresa nuclear federal, INB. Esta última realiza exploración en diversas partes del país.
Sin embargo, la intención es que la totalidad de la producción local de concentrados de uranio sea convertida, enriquecida y transformada en combustible para reactores y sea consumida dentro del país, y el panorama que ofrece la demanda interna, si bien está en expansión, no va a motivar la exploración o explotación del uranio más allá de las reservas conocidas y la producción planeada.

“A menos que se reforme la legislación, [Brasil] no será nunca un productor importante de uranio”, manifestó Steve Kidd, director de estrategia e investigación de la Asociación Nuclear Mundial (WNA, por su sigla en inglés), con sede en Londres. Kidd estima que la política brasileña está obstaculizando el potencial que tiene esa nación para ser un actor relevante en el mercado global del uranio.

“Si se consideran los recursos valorizados del uranio, destaca [en América Latina] Brasil, que contiene recursos identificados de uranio para muchos años, pero solo sigue extrayendo cerca de 300 toneladas anuales”, agregó.

Es posible exportar el mineral, pero solo con una autorización especial del gobierno. Los estrictos controles del país también pueden ocasionar problemas a compañías que deseen explotar, por ejemplo, fosfato donde el depósito también contenga uranio. Existen mecanismos para resolver este problema: la compañía privada brasileña Galvani Mineração, por ejemplo, está proporcionando todo el capital necesario para desarrollar y explotar el depósito de fosfato y uranio Santa Quitéria, que consistirá en una unidad minera, una unidad de fosfato y una unidad de uranio. INB será responsable de operar la unidad de uranio y se quedará con toda su producción.

“La apertura de la exploración y explotación de uranio a compañías privadas es por supuesto una decisión política”, señaló el director de recursos minerales de INB, Otto Bittencourt.

Brasil tiene 278.700t o un 5% de los recursos mundiales identificados recuperables a menos de US$130/kg, según el documento Uranium 2009: Resources, Production and Demand, publicado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). No obstante, la visión de Brasil, “que solo apunta a atender sus necesidades de energía nuclear”, probablemente mantendrá sus suministros de uranio más caros que si el país hubiera adoptado un modelo de exportación del metal y hubiera participado activamente en el mercado mundial, según Kidd.

EXPLORACIÓN DE EMPRESAS JUNIOR

Sin contar a Brasil, es probable que el uranio se convierta en un excelente objetivo para empresas de exploración junior en todo el mundo en los próximos años, cuando se espera un aumento de los precios que extendería una tendencia general al alza iniciada el 2003. El Libro Rojo 2009 de la OCDE proyecta que hacia el 2035 la capacidad global de generación nuclear crecerá a 511GW en un escenario pesimista o a 782GW en un escenario optimista, por lo que la demanda de uranio pasaría de las actuales 68.646t anuales a 87.370-138.165t/a. El crecimiento será estimulado principalmente por países que no son miembros de la OCDE, como China, India y Rusia.
Latinoamérica ha estado recibiendo una inversión significativamente menor en exploración de uranio comparado con otras regiones, tal vez debido a que los países donde la exploración no tiene restricciones no han dado señales de albergar depósitos de importancia. Hay algunos expertos que creen que la mayoría de los países latinoamericanos nunca se convertirán en productores importantes de uranio. Sin embargo, eso no debería descartar por completo la posibilidad de una explotación de uranio rentable en la región, ya que existe la oportunidad -en la mayoría de los países- de que los gobiernos y las empresas por igual se beneficien de un sólido mercado en los próximos años.

Fuente: http://perumineria.wordpress.com/2012/06/06/exploraciones-de-uranio-en-la-coyuntura-latinoamericana/ 

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Concesiones mineras son retenidas sin ser exploradas ni explotadas -Perú

4 junio 2012. Perú.

CERCA DE 22,7 MILLONES DE HECTÁREAS NO REGISTRAN NINGÚN TIPO DE ACTIVIDAD.

Especialistas dicen que debe modificarse sistema de adjudicaciones.No es difícil ser minero en el Perú. Obtener una concesión de mil hectáreas para cualquier mortal que se autocalifique como productor minero artesanal requiere de un depósito de apenas US$500 en el Instituto Geológico Minero y Metalúrgico (Ingemmet). No se necesita acreditar experiencia minera, ni entregar ningún tipo de garantía, solo basta que la propiedad –al que el interesado aspira a tener en concesión– no haya sido solicitada antes por otra persona o empresa. La facilidad para obtener una concesión minera ha hecho que el 18,5% del territorio nacional haya sido otorgado con este fin. Esto no quiere decir que en estas áreas haya trabajos mineros; de hecho, según el Ingemmet, solo en el 1% del territorio nacional se hacen actividades de exploración y explotación minera.Así, de los 128,5 millones de hectáreas (ha) que tiene el país, 23,9 millones se encuentran concesionados y de ellos, solo 1,2 millones concentran operaciones.

¿Qué está pasando con cerca de 22,7 millones de hectáreas que han sido entregados en concesión y que no registran actividad alguna? Aquí algunas respuestas: Gran parte de este territorio está siendo retenido por pequeños especuladores; otro tanto es conservado por empresas que acumulan concesiones con miras a que en algún momento sean puestas en valor y otro tanto está siendo entregado por sus titulares a mineros informales para su explotación, recibiendo a cambio una regalía.“El sistema de concesiones es bueno, pero muchos se aprovechan de ello. Hay gente que denuncia y pone concesiones para especular y aprovecharse de los mineros honestos. También hay aquellos que se aprovechan de los informales cobrándoles cupos y regalías. Varias personas tienen concesiones en provincias y están en Lima tranquilamente sentadas y esperando que los ilegales les paguen sus regalías”, señala el ex presidente del Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet), Walter Casquino.
Pero esta práctica de acaparar no solo es hecha a pequeña escala. Grandes empresas como BHP Billiton, Golden Ideal Gold Mining y Compañía de Minas Buenaventura, entre otras, tienen una gran cantidad de concesiones dormidas; pagando religiosamente las penalidades y los derechos de vigencia exigidos por ley para mantener en su poder las concesiones.

CHICAS Y GRANDES.
El director de Catastro Minero del Ingemmet, Henry Luna, aclara que en estos casos no es que las empresas no quieran invertir o explorar la zona entregada en concesión, sino que para poder desarrollar proyectos de exploración y explotación primero tienen que llegar a acuerdos con las comunidades de las áreas donde se encuentra la concesión y esto suele tardar mucho tiempo.
Según la legislación actual, los concesionarios tienen la posibilidad de retener las concesiones por seis años, período durante el cual solo pagan un derecho de vigencia. En el sexto año deben acreditar un monto mínimo de inversión por hectárea (en la gran minería es de US$100 por ha) en exploración o explotación; de no hacerlo pagan una penalidad, que en el caso de la gran minería es de US$6 por ha –entre el séptimo y duodécimo año– y de US$20 por ha en los siguientes años.El ex presidente del Ingemmet, Walter Casquino, sostiene que, considerando las ganancias mineras, estos precios resultan irrisorios y es por ello que es más fácil mantener los terrenos y seguir pagando las penalidades sin hacer nada.Desde el 2004 prácticamente se han triplicado los pagos por derechos de vigencia y penalidades para retener las concesiones, pasando de US$28 millones a US$72 millones en el 2011. Cecilia Gonzales, socia y especialista en Derecho Minero del Estudio de Abogados Grau, arguye que las mineras requieren de un plazo largo para hacer sus inversiones, en ese sentido, la actual normatividad les da la posibilidad, a las empresas y productores, de retener las concesiones hasta por cerca de veinte años, mientras terminan de hacer los estudios respectivos para producir. “Aquí hay que entender cómo trabaja el sector. Para que un titular empiece a hacer actividades tiene que tener todas las licencias y autorizaciones del propietario del área superficial. Llegar a un acuerdo con una comunidad puede demorar, con suerte, un año; después están los permisos ambientales, ahí es al menos otro año. Solo en obtención de permisos puedes demorar cuatro años”, refiere. Usualmente se ha cuestionado el prolongado tiempo que los propietarios de las concesiones dejan pasar sin realizar actividades en la zona de concesión. En el 2008 se intentó que se redujera el plazo de concesión a diez años. Hoy, un proyecto de ley en el Congreso, presentado por el congresista nacionalista Tomás Zamudio, propone declarar la caducidad de las concesiones mineras que no sean explotadas en un plazo máximo de tres años. El representante legal de Compañía de Minas Buenaventura y ex presidente de la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía, José Miguel Morales, alerta que la propuesta es inviable.
“Eso es una falta de conocimiento de la actividad minera: desarrollar Antamina tomó 100 años; Cuajone, 70 años; Toquepala, 60 años y Toromocho, 80 años porque hay que explorar. En tres años eso es imposible”, recalca Morales. Sin embargo, el abogado sí cree que podría ser adecuado subir el monto que debe pagarse por hectárea para mantener el derecho de vigencia en la concesión. Morales cree que se requiere una reforma de la Ley General de Minería para adecuarla a todos estos nuevos aspectos.

EN VALOR.

En general al país le debe interesar poner en valor lo más antes posibles su riqueza minera, en ese sentido la inacción le puede costar mucho. Henry Luna explica que hay empresas pequeñas y personas naturales que tienen concesiones cerca de grandes minas a la espera de que ante una eventual expansión puedan negociar el derecho de la concesión por precios astronómicos.
Un empresario minero, que aceptó declarar con la condición de no ser citado, señala que hay áreas que bien podrían estar siendo estudiadas cerca a sus operaciones, pero por la retención de concesiones no pueden hacerlo. “Prácticamente no comen ni dejan comer. Esta situación podría impulsar incluso un mercado secundario de concesiones”, sugiere. Walter Casquino hace notar que las normas actuales de concesión se establecieron en 1992 en un momento en que se requería promover las concesiones. Hoy la realidad es otra. “Hay que ser creativos para plantear los cambios sin matar a la gallina de los huevos de oro, que en este caso es el sector minero. De lo contrario, la inversión en este sector se retraerá”, concluye Casquino.

Fuente: El Comercio.

Fuente: http://perumineria.wordpress.com/2012/06/04/concesiones-mineras-son-retenidas-sin-ser-exploradas-ni-explotadas-peru/

Galvani: Producción nacional de uranio se cuadruplicará al 2014 - Brasil

14 noviembre 2007
CVRD presenta propuesta para explorar mina de INB

La minerometalúrgica brasileña CVRD (NYSE: RIO) presentó una propuesta para explorar el yacimiento de uranio y fosfato que tiene la empresa estatal de industria nuclear INB en el estado de Ceará, informó el diario Folha de S Paulo.

Bunge Fertilizantes, filial local de la firma estadounidense de fertilizantes Bunge (NYSE: BG), y la minera brasileña Galvani Mineração también enviaron propuestas, se lee. INB controla todas las actividades relacionadas con el uranio en el país y envió siete cartas a productores de fosfatos que podrían interesarse en el emprendimiento.

El socio privado invertirá cerca de US$110mn e INB los US$20mn restantes para construir una planta de tratamiento de uranio, indicó el medio y agregó que la mina debiera producir 800t/a de mineral radioactivo.

El adjudicatario solo se dedicará a la producción de fosfato, mientras que INB mantendrá su monopolio sobre el uranio.

Hace poco el Instituto Brasileño de Minería (Ibram) hizo un llamado en pos de una mayor flexibilidad en la legislación actual para permitir que las empresas privadas exploren uranio en Brasil, mientras que la firma localMMX expresó su interés en desarrollar dicha actividad en el país.

INB pretende cuadruplicar su producción de uranio a 1.600t/a de aquí al 2012 con el fin de prepararse para la demanda de las futuras centrales nucleares.

Fuente: http://www.bnamericas.com/news/mineria/Diario:_CVRD_presenta_propuesta_para_explorar_mina_de_INB 
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7 julio 2008. Brasil.
La producción brasileña de uranio debiera cuadruplicarse a cerca de 1.500t/a de aquí al 2014 frente a las 380t actuales, según Galvani Mineração, empresa recientemente seleccionada para explorar y explotar uranio y fosfatos en el estado de Ceará.

El viernes (4 de julio), representantes de Galvani se reunieron con la empresa federal de industria nuclear, INB, y funcionarios del gobierno de Ceará (en el noreste del país) para discutir los planes de exploración del proyecto minero Itataia en ese estado, indicó Galvani en un comunicado.

En junio, Galvani superó la oferta del gigante brasileño Vale (NYSE: RIO) y de la estadounidense Bunge (NYSE: BG) para adjudicarse los derechos de exploración del proyecto.

Según el presidente de INB, Alfredo Trajan Filho, la primera etapa de la producción de uranio en la mina Itataia comenzará en el 2012 y luego de un año la producción debiera alcanzar las 1.200t/a.

Entretanto, la extracción de fosfatos debiera llegar a 180.000t en el 2012 y a 240.000t en el 2014. Se estima que el proyecto cuenta con 8Mt en reservas de fosfatos.

En virtud del acuerdo, Galvani se quedará con la producción de fosfatos e INB, con el uranio.

"La sociedad entre INB y Galvani marca el comienzo de una nueva era para INB", manifestó el presidente de la empresa federal. "Con la iniciativa en Santa Quitéria [donde se emplaza el proyecto] INB gana, sobre todo, la certeza de poder crecer y de llevar adelante sus proyectos".

Galvani, productor brasileño de fertilizantes, debe invertir US$350mn en la mina Itataia. Según la prensa local, INB invertirá US$100mn y el gobierno de Ceará aportará US$85mn para obras de infraestructura tales como el acondicionamiento de caminos, suministro de agua y suministro de electricidad.

Fuente: http://www.bnamericas.com/news/mineria/Galvani:_Produccion_nacional_de_uranio_se_cuadruplicara_al_2014 

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21 Agosto 2008, Brasil.
Galvani apuesta a proyecto de uranio en Pará 

La minera brasileña Galvani Mineração contempla la posibilidad de explorar uranio en el proyecto Rio Cristalino, situado en el norteño estado de Pará, informó el diario Gazeta Mercantil.

Este año Galvani se adjudicó una licitación para explorar y explotar el proyecto Santa Quitéria, en el estado de Ceará, y dejó fuera a gigantes como Vale(NYSE: RIO) y Bunge (NYSE: BG). Allí, Galvani extraerá fosfatos y uranio a partir del 2012.

La empresa nuclear federal INB mantendrá el control de la producción de uranio.

A diferencia de la mina Ceará, Rio Cristalino, situada en el sur de Pará, alberga exclusivamente uranio, que es lo que interesa a INB. "Esta mina pertenece a INB", dijo el director presidente de Galvani, Rodolfo Galvani Júnior, citado en la información.

Entretanto, el presidente de INB, Alfredo Tranjan, dijo que la estatal crearía una filial en la que mantendría una participación de 51% para explorar la mina.

El gobierno controla todos los recursos de uranio de Brasil, así como su producción, a través de INB.

Fuente: http://www.bnamericas.com/news/mineria/Galvani_apuesta_a_proyecto_de_uranio_en_Para 

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26 agosto 2008. Brasil.
INB: Uranio local abastecerá proyectos de energía nuclear

Brasil tendrá una cantidad de uranio más que suficiente para abastecer las seis plantas nucleares proyectadas al 2030, dijo a BNamericas Luis Filipe Silva, experto de la empresa nacional de industria nuclear INB.

El programa de energía nuclear revelado recientemente en Brasil contempla el desarrollo de cuatro centrales nucleares de 1GW en el país. Brasil ya posee dos centrales de 1GW y está a punto de construir una tercera, que estaría lista en el 2014.

Las tres se ubican en Angra dos Reis, en la costa del estado de Río de Janeiro, y requieren 700t/a de uranio concentrado. Según el gobierno, las otras tres plantas en carpeta estarían listas hacia el 2030 y también necesitarían 700t/a cada una. Estas centrales se ubicarán en el noreste y sureste de Brasil.

En cuanto al uranio concentrado, Brasil produce actualmente 400t en Caetipé, en el estado de Bahía, pero el experto dijo que la producción de Bahía se duplicará hacia el 2016.

"La región de Caetipé, en Bahía, tiene una gran riqueza mineral", sostuvo. "Ahí hemos medido reservas de 100.000t".

Además de las reservas de Bahía, Silva dijo que hay 140.000t de reservas medidas en el estado de Ceará, en el norte del país.

En julio, INB selló un acuerdo con Galvani Mineração para extraer uranio y fosfatos en Santa Quitéria, al oeste de la capital de Ceará, Fortaleza. Allí, Galvani espera extraer 1.100t de uranio concentrado en el 2012 y 1.500t hacia el 2017. La empresa se quedará con la producción de fosfatos y entregará el uranio a INB.

Juntas, las minas de Bahía y Ceará cuadruplicarán la producción brasileña de uranio y representarán dos tercios de esta. Cuando todas las plantas estén operando, la energía nuclear representará un 3% de la producción energética del país.

Silva dijo que hacia el 2010, el enriquecimiento de uranio y la conversión a procesos de gas, que se ejecutan principalmente en Europa y Canadá hoy en día, se llevarán a cabo completamente en Resende, también en el estado de Río de Janeiro.

En cuanto a nuevas minas de uranio, Silva dijo que hay yacimientos prometedores en otras partes del país, sobre todo en la región amazónica, en los estados de Pará y Amazonas.

"Tenemos una reserva en Pará denominada Rio Cristalino que tiene un potencial enorme", adelantó. "Si bien Ceará y Bahía son grandes fuentes, pretendemos seguir buscando".

La estatal INB tiene el monopolio de las actividades relacionadas con el uranio en Brasil.

Fuente: http://bnamericas.mobi/story.jsp?idioma=E&sector=7&noticia=447362

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20 julio 2009. Brasil.

Galvani e INB assinam contrato de exploração de jazida na próxima 5ª 

O Grupo Galvani e as Indústrias Nucleares do Brasil (INB) assinarão na próxima quinta-feira o contrato de exploração da jazida de Itataia, localizada no município de Santa Quitéria (CE). O projeto, que demandará investimentos da ordem de R$ 800 milhões, deverá ampliar a oferta brasileira de fosfatados em 10%.

Além disso, a exploração do urânio associado ao fosfato no local deve quadruplicar a produção de concentrado de urânio, usado pela INB na fabricação do combustível nuclear. A unidade deverá entrar em operação em 2012 e terá capacidade nominal inicial de 180 mil toneladas anuais de fosfatados e 1,2 mil toneladas anuais de concentrado de urânio. Em uma segunda fase a capacidade do projeto, que é chamado de Santa Quitéria, saltará para 240 mil toneladas anuais de fosfatados e 1,6 mil toneladas anuais de concentrado de urânio.

Com esse volume, afirma a INB, a companhia estará apta para “atender à demanda das novas usinas a serem construídas no país de acordo com o Programa Nuclear Brasileiro”, informou a empresa em comunicado. O contrato entre as duas empresas terá duração de 25 anos e prevê que a Galvani será responsável pela comercialização do fosfato.

A exploração, utilização e comercialização do urânio é da União - a composição da jazida impossibilita a extração do urânio sem que se promova, simultaneamente, a lavra e o beneficiamento do minério de fosfato. Esta é a primeira vez na história que a INB, que detém a exclusividade na exploração do urânio no País, fecha parceria com uma empresa privada para explorar jazidas em território nacional.

O evento contará com a presença do ministro da Ciência e Tecnologia, Sergio Rezende, e do Governador do Ceará, Cid Gomes. A assinatura do acordo acontecerá no Palácio Iracema, em Fortaleza.

Fuente: http://noticiasmineracao.mining.com/2009/07/20/galvani-e-inb-assinam-contrato-de-exploracao-de-jazida-na-proxima-5%C2%AA/ 

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22 julio 2009. Brasil.
Galvani e INB assinam parceria para exploração de urânio no Ceará
Investimento de R$ 800 milhões quaduplicará a produção de urânio no País. Usina deve gerar três mil empregos 

As Indústrias Nucleares do Brasil (INB) e o Grupo Galvani assinam nesta quinta-feira (23) o contrato que viabilizará uma inédita parceria no País, para a exploração da jazida de Itataia, situada no município de Santa Quitéria, no Ceará, na qual o urânio se encontra associado ao fosfato. O contrato entre as empresas terá duração de 25 anos.

O empreendimento envolve três grandes complexos. O primeiro será de mineração, que fará a extração e concentração da rocha. O segundo, um complexo químico formado pela unidade de ácido fosfórico, sulfúrico e a produção de MAP — um fosfato de alta concentração usado na agricultura. A sulfúrica vai produzir o bicálcico — matéria-prima utilizada na alimentação humana. O terceiro complexo é o Nuclear, que vai cuidar da purificação e concentração do Urânio, para a elaboração da matéria-prima para a energia nuclear. "As unidades de mineração e química são de responsabilidade da Galvani, a nuclear, da INB", explica o diretor-presidente da Galvani, Luis Antonio Bonagura. 

Com investimentos da ordem de R$ 800 milhões, o empreendimento vai impulsionar, a partir do fosfato, a produção de fertilizantes agrícolas e nutrição animal e a geração de energia elétrica a partir do urânio. A previsão é que a operação do Consórcio Santa Quitéria significará a quadruplicação da produção de concentrado de urânio, usado pela INB na produção do combustível nuclear e um aumento de 10% na produção brasileira de fosfatados. Segundo o presidente da Galvani, Luiz Antonio Bonagura, essa é uma iniciativa estratégica para o País por permitir uma redução nas importações brasileiras de fosfatados, que hoje representam cerca de 50% do consumo nacional.

Na jazida de Itataia, o fosfato está associado ao urânio, cujo monopólio para exploração, utilização e comercialização é da União, ficando o fosfato com a Galvani. Segundo o presidente da INB, com a mineração em Santa Quitéria, o Brasil terá mais 1.600 toneladas anuais de urânio, o que permitirá a empresa atender à demanda das novas usinas a serem construídas no País de acordo com o Programa Nuclear Brasileiro. 

O ministro da Ciência e Tecnologia, Sergio Rezende e o governador do Ceará, Cid Gomes, estarão presentes à solenidade de assinatura do Contrato de Consórcio, que acontecerá às 14h30min, no Palácio Iracema, em Fortaleza. 

Os primeiros passos

A jazida de Santa Quitéria foi descoberta em junho de 1976, depois de 7 anos de pesquisas realizadas na área. Com a decisão do Governo Federal de retomar o Programa Nuclear Brasileiro, construindo mais usinas nucleares, a INB buscou, na iniciativa privada, empresas da área de fertilizantes para explorar a jazida.

Em junho de 2008, o Conselho Administrativo da estatal anunciou a Galvani como parceira no Projeto Santa Quitéria. Depois disso, mais um passo rumo à consolidação do projeto foi dado quando, em agosto, a INB e o Governo do Estado assinaram um protocolo de intenções visando adotar providências para suprir as necessidades para a implantação deste importante projeto, como a disponibilização de infra-estrutura de abastecimento de água, energia elétrica e acesso rodoviário.

Desde dezembro de 2008, a Galvani obteve a aprovação de uma carta-consulta junto ao Banco do Nordeste (BNB) para empréstimo de 80% dos recursos necessários ao empreendimento. Após a assinatura do Contrato de Consórcio, a empresa entrega, nesta semana, o projeto ao banco.

Detalhes do projeto

O Projeto Santa Quitéria, com previsão para entrar em operação em 2012, deve gerar cerca de três mil empregos - entre diretos, indiretos e associados - devido à implantação das atividades básicas e de apoio que se instalarão na região.  

O Projeto Santa Quitéria será constituído por instalações que funcionarão de forma integrada, no que se refere à destinação da produção de cada unidade. As instalações serão compostas por uma Unidade de Extração Mineral, que visa à lavra a céu aberto do minério extraído da jazida, por uma Unidade de Fosfato, constituída de seis instalações industriais, com capacidade na fase inicial para 180.000 toneladas/ano de P2O5 e na fase final de 240.000 toneladas/ano; por uma Unidade de Urânio, que visa à precipitação, embalagem e estocagem do urânio - com capacidade inicial prevista para 1.200 toneladas/ano e capacidade final prevista para 1.600 toneladas/ano a partir do quinto ano – e por Unidades de Apoio e Utilidades.
Fuente: http://www.investne.com.br/fr/Destaques/galvani-e-inb-assinam-parceria-para-exploracao-de-fosfato-e-uranio-no-ceara

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11 julio 2010. Brasil.
Ações querem evitar atraso em Itataia

A planta piloto para implantação do Projeto Santa Quitéria, que vai explorar fosfato e urânio na mina de Itataia, está em fase de conclusão da montagem. As empresas trabalham na consolidação da rota tecnológica para a extração do urânio, a partir do ácido fosfórico.

Artumira Dutra - Da Redação O POVO 12/07/2010 02:00

As ações para acelerar a implantação do projeto de mineração e indústria para Itataia (Projeto Santa Quitéria, da Indústrias Nucleares do Brasil (INB) e Galvani) continuam sendo desenvolvidas. A planta piloto para implantação do projeto, por exemplo, está em fase de conclusão da montagem. Os projetos para as obras da estrada que vai dar acesso à mina, adutora e eletrificação, infraestrutura que será construída pelo Governo do Estado, estão adiantados. Tudo está sendo feito para que não haja atraso na previsão inicial de entrar em operação em 2012.

Segundo a Galvani, as empresas trabalham atualmente na consolidação da rota tecnológica para a extração do urânio, a partir do ácido fosfórico. Os estudos em escala laboratorial estão concluídos e a Galvani trabalha na finalização da montagem da planta piloto na unidade da INB em Caldas/MG, onde serão feitos testes com equipamentos. Em agosto, começam os testes com amostras do minério, que devem durar cerca de cinco meses.

Em paralelo, a INB trabalha a parte do licenciamento ambiental. A empresa vai recorrer da decisão da Justiça Federal que decidiu que cabe ao Ibama licenciar o empreendimento e anulou a licença dada pela Superintendência Estadual do Meio Ambiente (semace). Ao mesmo tempo, também está providenciando o licenciamento como empreendimento nuclear junto ao Instituto Brasileiro de Meio Ambiente e Recursos Naturais Renováveis (Ibama).

Na jazida de Itataia, em Santa Quitéria, o fosfato está associado ao urânio. Por isso, o Ministério Público, com base da legislação que diz que o Ibama deve licenciar empresas destinadas a pesquisar, lavrar, produzir, beneficiar, transportar, armazenar e dispor material radioativo, em qualquer estágio, ou que utilizem energia nuclear, entende que o licenciamento ambiental deve ser feito por esse órgão. O Governo do Estado defende um licenciamento compartilhado compartilhado do empreendimento, com a Semace ficando com a parte do fosfato e do calcário, e o Ibama, com o urânio.

O contrato assinado entre INB e Galvani, em 23 de julho de 2009, estabelece que a Galvani vai extrair o minério e separar o fosfato do urânio. A partir do momento em que os materiais forem separados, o fosfato será beneficiado pela mineradora e o urânio repassado à INB. A Galvani, especializada na mineração e produção de fertilizantes fosfatados, vai investir US$ 350 milhões de 2010 a 2014 na operação da mina Santa Quitéria (CE), para separar o urânio do fosfato.Desse total, 80% é oriundo de empréstimo do Banco do Nordeste do Brasil (BNB), já aprovado, e o restante virá de recursos próprios da empresa.

EMAIS

O projeto terá capacidade inicial para produção de 180 mil toneladas/ano de P2O5 e 240 mil toneladas/ano na fase final. Quanto ao urânio, a capacidade inicial prevista é de 1.200 toneladas/ano e 1.600 toneladas/ano a partir do quinto ano de operação. O processo será o de uma mineração convencional, em lavra a céu aberto, de minério de fosfato, semelhante ao das outras unidades da Galvani.

Após a operação de lavra, o minério é transportado via caminhões para os processos de britagem e concentração, onde será produzido o concentrado fosfático, informa a assessoria de imprensa da Galvani.

Na mina de Itataia, o fosfato, matéria-prima para a produção de fertilizantes, encontra-se associado ao urânio. Por isso, a INB buscou empresas desse setor para fazer uma parceria na exploração da jazida.

Segundo a Galvani, o empreendimento vai impulsionar, a partir do fosfato, a produção de fertilizantes agrícolas e nutrição animal. Além da geração de energia elétrica a partir do urânio.

O consórcio entre a INB e a Galvani viabilizou uma inédita parceria no Brasil para a exploração da jazida de Itataia.

Fuente: http://decoamaral.wordpress.com/tag/galvani/

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01 de Setembro de 2010. Brasil.
INB e Galvani formalizam exploração de Santa Quitéria
A Indústrias Nucleares do Brasil (INB) e a mineradora e produtora de fertilizantes Galvani assinaram contrato de parceria para a exploração da mina de Santa Quitéria, no Ceará. Ao entrar em operação, Santa Quitéria se tornará a maior mina de urânio do Brasil. Segundo estimativas da INB, as reservas no local chegam a 142,5 mil toneladas de urânio.

A mina entrará em operação em 2012, produzindo 180 mil toneladas de fosfato e 1,2 mil toneladas de urânio por ano. A capacidade produtiva plena de 240 mil toneladas de fosfato e 1,5 mil toneladas de concentrado de urânio por ano será alcançada em 2015.

A Galvani investirá no projeto US$ 377 milhões, dos quais US$ 342 milhões serão destinados à produção de fosfato e US$ 35 milhões, à de urânio. Caberá à empresa separar o fosfato, que poderá comercializar, do urânio, que será beneficiado e repassado à INB. Além de ser importante para o programa nuclear nacional, a mina também beneficiará o mercado de fertilizantes e a agricultura do país, já que o Brasil importa hoje 90% do fosfato que consome.

A mina de Santa Quitéria também trará benefícios para a região onde será instalada, uma das mais carentes do sertão nordestino. O governo do Ceará anunciou investimentos da ordem de R$ 85 milhões, que serão aplicados na melhoria da infraestrutura local. A principal obra prevista é a construção de uma adutora de 52 quilômetros, que levará água do açude Edson Queiroz até a mina. O projeto custa R$ 60 milhões e faz parte do Programa de Aceleração do Crescimento (PAC), do Governo Federal.

Serão investidos ainda R$ 20 milhões na instalação de uma linha de transmissão que levará energia elétrica até a área. Além disso, recursos serão investidos em telefonia, na construção de rodovias e de uma estrada de ferro e na capacitação de mão-de-obra. A implantação da mina resultará na criação de 3 mil empregos diretos e indiretos. “Santa Quitéria será uma indutora de desenvolvimento para a região. Além de desenvolver infraestrutura, trará bens e serviços para o entorno e ajudará a agricultura local, por conta da produção de fosfato”, afirma o diretor de Recursos Minerais da INB, Otto Bittencourt.

A exploração de Santa Quitéria faz parte de um plano da INB para aumentar sua produção de urânio. Além de colocar a nova mina em operação, a empresa também pretende triplicar a produção da mina de Caetité, na Bahia, que passará para 800 toneladas em 2012 e 1,2 mil toneladas em 2014. Para alcançar essa meta, a empresa abrirá duas novas frentes de lavra no complexo de mineração baiano. Dessa forma, a produção da INB saltará das atuais 400 toneladas para 2,7 mil toneladas em 2015.

O objetivo da empresa é atender a um aumento da demanda por urânio que ocorrerá no país a partir da próxima década. Além da entrada em operação de Angra 3, que está prevista para 2015, o Plano Nacional de Energia 2030 (PNE 2030) prevê a construção de quatro a oito usinas nucleares de 1.000 megawatts até 2030.

Fuente: http://www.aben.com.br/publicacoes/brasil-nuclear/00000000001/inb-e-galvani-formalizam-explorao-de-santa-quitria/00000000018

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14 enero 2011. Brasil.
Galvani e INB comienzan pruebas de uranio en Itataia - Brasil

La minera brasileña Galvani Mineração y la estatal Industrias Nucleares de Brasil (INB) comenzaron a realizar pruebas al uranio obtenido del proyecto Itataia, en Santa Quitéria, en el estado de Ceará.

Galvani comenzó con las pruebas de uranio en una planta piloto instalada en la unidad de INB en Caldas, estado de Minas Gerais, reportó el medio local Diário do Nordeste.

La planta piloto se está utilizando para hacer pruebas al procesamiento y la separación de uranio y la producción de ácido fosfórico.

Las pruebas ya concluyeron, con la excepción de aquellas del proceso de separación, que debieran completarse en 90 días, indicó el medio.

Desde ese punto, Galvani e INB se centrarán en los proyectos de ingeniería de las instalaciones que se construirán en Santa Quitéria.

Itataia debiera iniciar sus operaciones el 2012 y empezaría a producir más de 1.000t/a de uranio.

Fuente: http://www.bnamericas.com/news/mineria/galvani-e-inb-comienzan-pruebas-de-uranio-en-itataia
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19 marzo 2011
Ceará possui, em Itataia, a maior jazida de urânio do Brasil, matéria- prima para geração de energia nuclear.
Como os acidentes envolvendo usinas nucleares no Japão, após o terremoto, podem repercutir em território cearense, aqui do outro lado do mundo?
Ainda é bastante cedo para se ter a resposta, mas o certo é que o ocorrido no país asiático vem despertando discussões em todo o mundo sobre o futuro da energia nuclear.

No Brasil, que possui um programa para este tipo de energia, projetando quatro novas usinas até 2030, não é diferente. E a decisão a ser tomada deverá interferir, também, no Ceará, que possui a maior jazida de urânio do Brasil, matéria-prima para esta matriz energética.

Cinco usinas
O governo federal planeja, além de concluir a instalação da usina Angra 3 (cujas obras ficaram paradas por mais de 20 anos), no Rio de Janeiro, instalar duas novas unidades de energia nuclear no Sudeste e outras duas no Nordeste brasileiro. Por certo tempo, pensou-se que o Ceará poderia
abrigar uma destas plantas, mas o Estado não se credenciou para tal, e as usinas deverão ficar entre os estados de Pernambuco, Bahia, Sergipe e Alagoas, em regiões ribeirinhas ao Rio São Francisco.

Urânio do Estado
 Contudo, mesmo ficando de fora destes novos investimentos - que agora começam a ser questionados -, o Ceará tem posição estratégica no programa brasileiro. Com a mina de Itataia, localizada no município sertanejo de Santa Quitéria (a 252 quilômetros de Fortaleza), o Estado detém 80 mil toneladas de reservas lavráveis de urânio, capacidade que representa, quando explorada, um acréscimo de 375% no quadro atual.

A exploração da jazida, a ser realizada por meio de uma parceria entre a empresa pública Indústrias Nucleares do Brasil (INB) e a privada Galvani, terá como destino inicial - pelo menos de acordo com os atuais planos do governo -, a futura usina de Angra 3, que tem previsão de
operação em 2015. Hoje, são produzidos apenas 400 toneladas de urânio, que são retirados da reserva de Caetité, na Bahia. Essa produção é levada às usinas Angra 1 e 2, no Rio.

Até o momento, o governo federal ainda não possui uma posição consensual sobre se os ocorridos no Japão interferirão no programa brasileiro. De acordo com o Plano Nacional de Energia (PNE - 2030), que é o primeiro estudo de planejamento integrado dos recursos energéticos realizado no âmbito do governo federal, as centrais nucleares deverão passar de uma produção de 9,9 terawatts-hora (TWh), volume registrado em 2005, para 51,6 TWh em 2030. Para isso, seria necessária a entrada em operação da Angra 3 e das outras quatro novas usinas planejadas.

Controvérsias
A decisão do governo federal está envolvida em inúmeras controvérsias, já que o assunto divide opiniões no meio político e técnico. O presidente da Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN) já chegou a declarar à imprensa que pretende reavaliar o risco das usinas nucleares do Brasil,
considerando o acidente no Japão. Ele também disse que pensa em rever as normas de licenciamento para a instalação de novas usinas.

A presidente Dilma Rousseff ainda não fez declaração pública sobre o assunto, mas, de acordo com o ministro da Secretaria-Geral da Presidência, Gilberto Carvalho, ela estaria preocupada com a questão da energia nuclear no Brasil após as notícias que vêm da Ásia. A presidente está extremamente preocupada com os efeitos, inclusive aqui, sobre a nossa política, toda essa questão da energia atômica, da energianuclear. Temos que, com responsabilidade, olhar isso, afirmou, na última terça-feira.

Enquanto isso, organizações da sociedade civil posicionam-se sobre o assunto. É o caso do Greenpeace, que pede a suspensão da licença para a Angra 3. Devido à clara necessidade de se
revisar as regras de licenciamento para construção, instalação e operacionalização de instalações nucleares, solicitamos a adoção de medidas administrativas e jurídicas para suspender a licença de operação concedida à terceira fase da Usina Termonuclear de Angra (Angra III) em
2010, até que essas novas normas de licenciamento sejam fixadas, protegendo a vida e a integridade física dos habitantes de Angra dos Reis e de todo o estado do Rio de Janeiro, disse a entidade, em carta protocolada ao Procurador do Ministério Público Federal em Angra dos Reis (RJ), Fernando Lavieri.
Fuente: http://obomdaboa.blogspot.com/2011/03/ceara-possui-em-itataia-maior-jazida-de.html
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25 octubre 2011. Brasil.
INB encontra nova reserva de urânio
Marcos de Moura e Souza
De Belo Horizonte - Valor Econômico

A estatal Indústrias Nucleares do Brasil (INB) descobriu no interior da Bahia indícios de urânio com o dobro de concentração daquele extraído da única mina ativa do Brasil. A área fica na região de Caetité (BA), onde a INB já explora urânio.
 Embora os dados sejam preliminares, a estatal acredita que a reserva de Caetité dobrará de tamanho com novas descobertas.

"Na mina em operação em Caetité, o urânio tem 3 mil partes por milhão (ppm). Nas amostras que colhemos, o urânio tem 6 mil partes por milhão. No Brasil, nunca identificamos uma região tão rica quanto essa", disse o diretor de Recursos Minerais da INB, Otto Bittencourt.

Se confirmada, a reserva poderá produzir o combustível para Angra 3 e para as quatro das oito novas usinas que o governo pretende construir até 2030.

As descobertas ocorreram há quatro meses. A primeira a encontrar pistas de urânio de alto teor foi a Companhia Baiana de Pesquisa Mineral (CBPM), que trabalhava em parceria com a INB.
A CBPM, que havia identificado 34 áreas com indícios na região onde está a mina, detectou 22 novos alvos.

A INB, então, escolheu dois desses pontos para cavar. Não precisou ir fundo. A cerca de um metro e meio, segundo Bittencourt, os técnicos pararam numa camada de rocha e de lá colheram amostras do urânio com 6 mil ppm.

Para detalhar a descoberta - saber, por exemplo, qual a extensão da área onde foram encontradas essas amostras e se em outros pontos o teor no minério é tão alto - a INB está preparando licitação para contratar uma empresa que faça a sondagem do solo. Isso significa perfurar cerca 100 metros de rocha com um equipamento com ponta de diamante que permite uma leitura mais precisa da riqueza encontrada no solo.
Os novos alvos - termo usado pelos geólogos - estão na zona rural da região do município de Caetité, a 750 km de Salvador.
A INB tem comprado de sitiantes as terras sob as quais pode estar a nova reserva.

"Pelo que já vimos, a perspectiva é de no mínimo dobrar o tamanho da reserva de Caetité", disse o diretor. Descoberta nos anos 70, a mina de Caetité é a única que produz urânio não só no Brasil, mas em toda a América Latina.
A reserva medida, indicada e inferida é de 100 mil toneladas de urânio - das quais 80 mil consideradas garantidas.
 Esse valor inclui as 34 áreas já identificadas além da área da mina em operação. Se a promessa se confirmar, são os 22 novos alvos que ampliarão as reservas para 200 mil toneladas. Com uma vantagem: com minério que tem o dobro de teor, a INB gastaria os mesmos recursos para produzir o dobro de concentrado, diz o diretor.

O custo de produção do concentrado é de US$ 50 a US$ 60 mil por tonelada. A INB tem o monopólio no Brasil da venda de concentrado de urânio.
Tudo o que produz abastece a Eletronuclear e (depois da fase de enriquecimento na Europa) alimenta as usinas de Angra 1 e Angra 2. O Brasil não exporta.

As reservas totais de urânio do país são de 309 mil toneladas. Além das aproximadas 100 mil de Caetité, a reserva de Santa Quitéria (CE) tem 140 mil toneladas que deve começar a produzir em 2017; o resto está espalhado em quantidades menores pelo país.
Em 2009, o Brasil produziu 400 toneladas de concentrado; em 2010, caiu para menos de 200 toneladas e este ano deve voltar para as 400 toneladas.

O achado na Bahia é resultado da retomada dos trabalhos de prospecção. "De meados dos anos 80 até 2007, a pesquisa mineral de urânio esteve quase desativada.
As reservas de 300 mil toneladas eram mais do que suficientes para atender à demanda interna". Em 2007, o governo federal retomou o programa nuclear e estabeleceu, entre outras metas, terminar a construção de Angra 3, construir entre quatro e oito usinas até 2030 e ampliar as reservas e a produção de concentrado urânio. "Os últimos levantamentos do Serviço Geológico do Brasil indicam várias áreas com anomalias radioativas de urânio. É tudo novo, áreas que não conhecíamos por causa dessa desativação das pesquisas."

A INB pesquisa em diversos Estados, como Pará, Roraima, Ceará, Bahia e Minas Gerais. Bittencourt mostra otimismo. "Em cinco ou dez anos, o Brasil terá aumentado suas reservas para 1 milhão de toneladas, o equivalente às atuais reservas da Austrália."

Fuente: http://pensargrandeilheus.blogspot.com/2011/10/mineracao-nb-encontra-nova-reserva-de.html
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